Alla dessa kameror för synligt ljus (dagsljuskameror, NVG-kameror och infraröda belysningskameror) fungerar genom att detektera reflekterad ljusenergi. Mängden reflekterat ljus de får är dock inte den enda faktorn som avgör om du kan se med dessa kameror: bildkontrasten är också viktig.
Om du tittar på något som har mycket kontrast jämfört med omgivningen har du större chans att se det med en kamera med synligt ljus. Utan bra kontrast kommer du inte att kunna se klart oavsett hur ljus solen är. Vita föremål som ses på mörka bakgrunder har mycket kontrast, dock blir mörkare föremål svåra att se i mörka miljöer med dessa kameror, vilket är dålig kontrast. På natten, när bristen på synligt ljus naturligt minskar bildkontrasten, minskar prestandan hos kameror med synligt ljus mycket.
Värmekameror har inte dessa nackdelar. För det första har de inget med reflekterad ljusenergi att göra, allt du ser i vardagen har en värmesignatur. Det är därför du har en mycket bättre chans att se saker på natten med en värmekamera än med en kamera med synligt ljus (eller till och med en mörkerseendekamera).
Faktum är att många objekt du kanske letar efter (som människor) skapar sin egen kontrast eftersom de genererar sin egen värme. Värmekameror kan se dem mycket bra eftersom de inte bara kan ta bilder från värmeenergi, utan också avbilda värmeenergi, och de använder de små värmeskillnaderna mellan objekt för att ta bilder. Night vision-enheter har samma nackdelar som kameror med dagsljus och svagt ljus: de behöver tillräckligt med ljus och tillräckligt med kontrast för att skapa en användbar bild. Värmekamera, å andra sidan, kan se klart dag och natt samtidigt som de skapar sin egen kontrast. Utan tvekan är värmekameror det bästa alternativet för 24-timmarsbilder.
