Ett vägningsnätverk för en ljudnivåmätare
För att simulera de olika känsligheterna för mänsklig hörselperception vid olika frekvenser, installeras ett nätverk i ljudnivåmätaren som kan simulera det mänskliga örats hörselegenskaper och korrigera den elektriska signalen för att approximera hörseluppfattningen. Detta nätverk kallas ett viktat nätverk. Ljudtrycksnivån uppmätt genom ett vägt nätverk är inte längre en objektiv fysisk kvantitet av ljudtrycksnivån (kallad linjär ljudtrycksnivå), utan en ljudtrycksnivå korrigerad för hörseluppfattning, kallad viktad ljudnivå eller ljudnivå.
Viktade parametrar, även kända som viktade parametrar, är parametrar som mäts efter viktning av frekvenssvarskurvan för att skilja dem från ovägda parametrar i ett platt frekvenssvarstillstånd. Till exempel signal-brus-förhållande. Enligt definitionen mäter vi brusnivån (som kan vara effekt, spänning eller ström) vid den nominella signalnivån. Förhållandet mellan den nominella nivån och brusnivån är signal-brusförhållandet. Om det är ett decibelvärde beräknar vi skillnaden mellan de två. Detta är ett oviktat signal-brusförhållande. På grund av det mänskliga örats varierande perceptuella förmågor mot brus i olika frekvensband är det dock känsligt för mellanfrekvenser runt 3kHz och något mindre känsligt för låga och höga frekvenser. Att bortse från det viktade signal-till-brusförhållandet kanske inte nödvändigtvis matchar det mänskliga örats subjektiva uppfattning om brusnivåer.
Hur förenar man de uppmätta värdena med subjektiv hörseluppfattning? Så det fanns det balanserade nätverket, eller viktat nätverk, som måttligt dämpar både låga och höga frekvenser, vilket gör mellanfrekvensen mer framträdande. Genom att koppla detta viktade nätverk mellan den testade utrustningen och mätinstrumentet kommer påverkan av mellanfrekvensbrus i utrustningen att "förstärkas" av nätverket. Med andra ord, mellanfrekvensljud som har större inverkan på hörseluppfattningen får högre vikt. Det uppmätta signal-brusförhållandet vid denna tidpunkt kallas viktat signal-brusförhållande, vilket mer exakt kan återspegla mänsklig subjektiv hörseluppfattning.
Beroende på vilket viktningsnätverk som används kallas de för A-nivå, B-nivå och C-nivå, med enheter betecknade som dB (A), dB (B) och dB (C). A-vägd ljudnivå simulerar frekvensegenskaperna för lågintensivt ljud under 55dB för det mänskliga örat, B-vägd ljudnivå simulerar frekvensegenskaperna för måttligt intensitetsljud mellan 55dB och 85dB, och C-vägd ljudnivå simulerar frekvensegenskaperna för högintensivt buller. Den största skillnaden mellan de tre är graden av dämpning av lågfrekventa komponenter av brus, där A upplever mer dämpning, följt av B och C som upplever mindre dämpning. A-vägd ljudnivå används i stor utsträckning vid bullermätning över hela världen på grund av att dess karakteristiska kurva ligger nära det mänskliga örats hörselegenskaper. Många nationella föreskrifter relaterade till buller använder A-vägd ljudnivå som en indikator.
